Taalkundige analyse: de betekenis van 'vrouw'

De betekenis van het woord "vrouw" staat ter discussie: als lichamelijke categorie of ook als identiteit. Twee bekende voorbeelden uit 2021 en 2022 laten zien hoe die verschuiving verloopt.

Cambridge Dictionary

Het Cambridge Dictionary voegde in oktober 2022 aan het woord "woman" een tweede betekenis toe: iemand die als vrouw leeft en zich zo identificeert, ook als bij de geboorte een ander geslacht is vastgesteld. De oorspronkelijke betekenis, "an adult female human being", bleef als eerste staan. Volgens de uitgever volgde de toevoeging het taalgebruik.

The Lancet

Het medische tijdschrift The Lancet zette in september 2021 de woorden "bodies with vaginas" op de cover, uit een recensie over een tentoonstelling over menstruatie. Na kritiek bood hoofdredacteur Richard Horton excuses aan: het tijdschrift had de indruk gewekt vrouwen te ontmenselijken.

Waarom het telt

Critici stellen dat een categorie die niet meer naar het lichaam verwijst, haar juridische en medische functie verliest. Het Britse Supreme Court oordeelde in april 2025 dat "vrouw" in de Equality Act verwijst naar biologisch geslacht.